曹参是两汉著名的贤相,在随刘邦南征北战中屡立战功,功勋卓著。汉初被封为平阳侯,萧何死后,调往朝中为丞相,主管国政。
曹参嗜酒成性到了无以复加的程度。他白天饮酒,夜晚饮酒,常常喝到酩酊大醉。那些公卿大夫以下的官吏和宾客看见他日日饮酒,不理政事,很为焦虑,都想来劝说他。
可是这些人一来,曹参就摆开酒席,请他们喝酒,一直喝到酒醉离去为止,他们没有机会向曹参劝说。
曹参的后园紧靠官吏的宿舍,住在宿舍里的官吏们整日饮酒,并伴以歌唱和叫喊,闹得不亦乐乎。曹参的随从官对此十分恼火,却又无可奈何。有一次,随从官请曹参到后园游玩,好让他听到官吏们的醉歌,并加以处置。可是曹参听了,不但不加制止,反而叫部下也摆开宴席痛饮歌呼,和官吏们相应和。
曹参终日酒醉,不理朝政的行为使惠帝也大为不满。
一天,惠帝对曹参的儿子说:“你私下问问你的父亲:‘高帝刚刚去世,我又很年轻,他作为相同,整天饮酒,如何能忧虑国家大事呢?’”哪知曹参听了儿子的话,一怒之下,打了儿子二百大板,并且说:“赶快进宫侍奉皇帝去,天下大事不是你应当说的。”事后惠帝责备曹参:“你为什么要打你儿子?那是我让他劝说你的。”曹参慌忙脱帽谢罪说:“请陛下考虑一下,关于圣明英武,陛下能比得上高帝吗?”惠帝说:“我怎么敢和先帝相比呀!”曹参又说:“陛下看我的才能及得上萧何吗?”惠帝说:“你好像不及他。”曹参说:“讲得好,高帝和萧何平定了天下,制定了明确的法令,只要我们遵循这些法令去做就行了,这不是很好吗?”惠帝说:“说得对。”后来文学家杨雄说:萧也规,曹也随。“萧规曹随”的成语就是从这个典故中来的。
司马迁在《曹相国世家》一文的最后评语是:相国曹参的战功之所以如此之厚,是因为他和淮阴侯韩信在一起。韩信死后,封赏列侯的只有曹参。曹参担任相国,主张清静无为,这合乎道家的学说。百姓脱离了秦朝的酷政以后,很想能休养生息,曹参的主张正好迎合老百姓的需要,所以天下人都称赞他。
由此可见,曹参自己饮酒,也让别人饮酒,其真正目的是为了实现他的“清静无为”的主张,让老百姓过一段太平日子,这在当时有一定的进步意义。
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